急性肾损伤的主要病因包括各种情况造成的肾脏缺血缺氧或肾毒性药物损伤。值得重视的是，多数急性肾脏损伤患者，如果在病程早期及时得到有效治疗，常”可成”功逆转病情，使肾功能恢复正常。因此，早期识别和及时诊断急性肾损伤极为重要。
目前急性肾损伤的临床诊断主要是依据尿量和血肌酐的变化，如果患者出现下列情形之一，就可诊断存在急性肾损伤：①尿量少于每小时每公斤体重0.5毫升，且持续6小时以上（例如体重60公斤患者的每小时尿量少于30毫升）；②血肌酐两天内升高26.5μmol/L（0.3mg/dl）或一周内升高50%以上。一般情况下，如果急性肾损伤病情越严重，则尿量减少或血肌酐升高越明显。
值得重视的是，在急性肾损伤早期，尿量减少或血肌酐升高程度较轻时，患者常缺乏特异性的临床表现，因此很容易被忽略，以致延误病情。此外，急性肾损伤早期患者尿量还受入水量的影响，年龄、体重、性别等因素则可影响血肌酐。因此，目前急性肾损伤的诊断标准还存在一定缺陷，主要是敏感性不够，”无”法早期诊断。所有急性肾损伤高危患者（如近期有肾毒性药物使用时等），应主动密切观察尿量及血肌酐变化，避免漏诊。
近年来有研究发现，在急性肾损伤早期，血肌酐还未发生变化的时候，患者尿液中一些分子标志物浓度却已大幅升高。因此，在不远的将来，可能会应用无创、灵敏的尿液生物学标志物检测技术，协助早期诊断急性肾损。
