西洋参总皂甙是它的主要药理成分，与人参相似，只是比例有所不同。人参总皂甙侧重抗利尿和抗疲劳，而西洋参总皂甙侧重镇静。西洋参具有多方面的药理活性。

西洋参的功效与作用：

1、强化心肌及增强心脏之活动能力。

2、强壮中枢神经，安定身心并恢复疲劳，有镇静及解酒作用，增强记忆能力，对老人痴呆症有显着功效。

3、对血压有调整作用，使暂时性或持久性血压下降。抑制动脉硬化并促进红血球生长，增加血色素的份量。

4、能调节胰岛之分泌，因此对糖尿病有功效。

5、对肝脏有调节副肾上腺素之分泌，促进新陈代谢的作用。

6、能增强体力并对运动员具极大助益。

7、抑制癌细胞生长，增加免疫功能。

8、助长消化，对慢性胃病和肠胃衰弱有助效。

西洋参的服用方法：

1、蒸服法：将西洋参研成细粉状，每次用一个鸡蛋拌入西洋参细粉5克，蒸熟后服用。

2、含化法：将无皮西洋参放在饭锅内蒸一下，使其软化，然后用刀将参切成薄片，放在玻璃瓶内，一次口含一片，每天用量2～4克，早饭前、晚饭后含于口中，细细咀嚼。

3、冲粉法：将西洋参研成细粉状则称为西洋参粉，取5克，用纱布或滤纸包好，置杯中，冲入沸水，加盖后约5分钟即可饮用，可重复冲服几次至无味止。

4、炖服法：将原皮西洋参切片，每天2～5克加入瓷碗内，以适量水浸泡3～5小时。密封碗口，再置锅内隔水蒸炖20～30分钟，早饭前半小时服用。

5、泡酒法：取西洋参30克置于净器中，用米酒500克浸泡，密封7日后取用。每日2次，每次空腹饮20毫升。酒尽再添，味薄取参食之。

6、作汤法：将原皮西洋参切成薄片，做菜汤时每次放入5克共煮。菜汤、药同食，每日一次。

7、煮粥法：取大米50克，淘洗后加水煮粥，粥开后加入西洋参细粉5克，直至粥成，宜每日早餐服用。