在美国的很多餐厅,超市,书店,药店里或者公司以及政府部门随处都可以看见五六十岁甚至六七十岁的工作人员,刚来时很吃惊,心底里还有对他们隐隐的同情,觉得他们这个岁数应该安享晚年了,不应再为生计而奔波;另一方面,也在心里责备他们的子女,美国人虽然不会像我们中国人一样宁愿牺牲自己也要换来儿女的幸福,但是他们对子女的照顾和爱也是不逊于咱们中国人的,这些子女为什么对父母的辛苦视而不见呢?每次看到他们,我总是会稍为用心观察一下, 却发现绝大多数人似乎并没有不快乐或者痛苦的表情,倒是非常的怡然自得.

问了先生,才知道美国的退休年龄一般为62岁,很多人都工作到67岁;有的单位50多岁也能退休,但是突然闲下来的人并不习惯过于清闲的生活,于是他们又重新走进职场.更主要的原因是,美国的文化从小就教育每个人独立,他们以不靠父母,不靠任何人为骄傲;儿女并没有赡养父母的义务—当然父母遇到困难儿女还是会给予帮助,父母从孩子生下来到长大成人的教育都是仅仅限于引导慢慢他们走向独立,培养他们养成良好的性格和习惯,树立积极的人生观,良好的判断能力,大多数的父母甚至都不会教育孩子要怎样成功,他们最为看重的是做喜欢的事,生活幸福,儿女长大后就离开家--美国人是迫不及待的离开家的,因为对他们而言,意味着宝贵的独立,父母不会潜移默化的告诉孩子以后要赡养他们,父母绝对不会把自己的幸福押在儿女成功的基础上.当然这并不是因为美国的父母高尚,而是他们的独立文化已经深深扎根于每个美国人的心里,他们遇到问题都是争取自己解决;另外一个原因是美国的福利体系虽然没有欧洲一些国家好,但是基本上,还是由国家为退休的人提供保障,美国人也会理直气壮的觉得应该由国家对他们承担责任.

美国老人的独立还表现在很多地方.国内常常有媒体用非常同情的口吻报道那些即使身体有残疾的的老人独自居住的问题,来美国前我也非常的不理解,也谴责他们的子女,可是来美国后才深深体会到美国人的独立精神---独立和自由是他们最为珍惜并为之奋斗的,其实很多儿女也非常愿意照顾他们的父母,但是大多数老人根本不愿意,他们不愿失去自立,他们认为失去了独立就失去了尊严.有些国人以娶得好或者嫁得好(笔者在中行上班时候,很多女同事比的就是谁嫁得好),工作好,富裕为面子;美国人是真正以独立自主为面子.另外一方面,政府最参加的老人有很多特殊的福利和照顾措施,比如退休金比普通人多几百美元,免费领一些设备,比如轮椅,按摩设备等,或者福利医疗机构上门的免费服务等.

在中国有为老人让座以及给予老人特殊关怀的传统,但是在美国,如果你乘公交看到身边有六七十岁的老人时,完全没有必要让座—因为对他们而言,你的让座意味着你认为他们已经很老了,不能自立了!如果你是女性,老人是男性,让座就更为不妥了,记住,在美国几乎任何场合都是女性优先,而不是老人优先—笔者现在在美国充分享受着女性优先的权利!在爬山或者其它活动中,遇见老人也不要很主动热情的就上去搀扶,美国每个人都是想给别人留下独立的有用的印象的,如果那个老人看上去实在需要帮忙,你也最好先礼貌的问问对方是否需要帮忙.笔者就亲自看见过一个好心的帮助者遭遇尴尬的场景,过马路的老太太拄着拐杖一颠一颠的,一个中年男子就上去直接搀着老太太的胳膊帮她过马路,可是老太太却非常生气的用拐杖打那个热心人!

在美国,对待老人最得体的方法就是完全忽略他们的年纪,充分的尊重他们的独立,不要提供任何专为老人而为的特殊对待,把他们当成和你年纪差不多的普通美国人.确实觉得对方需要帮助一定要先征求对方的意见,如果英语好的话,可以和他们解释,尊敬和帮助老人是咱们中国人的优良传统. 随时记住,对任何美国人而言,独立和自由是最为宝贵的精神和权利.